Redazione Art-Vibes | On 16, Ago 2023

“Per scelta un’osservatrice sociale e per istinto un’artista“. A Camera Torino una grande retrospettiva dedicata ad un’autrice icona della fotografia del Novecento.

di Redazione Art Vibes

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Picture: Dorothea Lange – Madre migrante. Raccoglitori poveri di piselli in California. Madre di sette figli. Età: trentadue. Nipomo, California. 1936. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington

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Dopo Eve Arnold, prosegue a CAMERA – Centro Italiano per la Fotografia, la presentazione delle grandi fotografe del Novecento con la retrospettiva dedicata a Dorothea Lange, protagonista assolute della fotografia documentaria del Novecento, un autentico pilastro del genere.

La mostra Dorothea Lange. Racconti di vita e lavoro, si compone di 200 immagini ed è curata dal direttore artistico di CAMERA Walter Guadagnini e dalla curatrice Monica Poggi, e presenta la carriera di un’ autrice che è stata, come scrisse John Szarkowski, “per scelta un’osservatrice sociale e per istinto un’artista”.

Il percorso di mostra, visitabile dal 19 luglio all’8 ottobre, si concentra in particolare sugli anni Trenta e Quaranta, picco assoluto della sua attività, periodo nel quale documenta gli eventi epocali che hanno modificato l’assetto economico e sociale degli Stati Uniti. Fra il 1931 e il 1939, il Sud degli Stati Uniti viene infatti colpito da una grave siccità e da continue tempeste di sabbia, che mettono in ginocchio l’agricoltura dell’area, costringendo migliaia di persone a migrare.

Dorothea Lange fa parte del gruppo di fotografi chiamati dalla Farm Security Administration (agenzia governativa incaricata di promuovere le politiche del New Deal) a documentare l’esodo dei lavoratori agricoli in cerca di un’occupazione nelle grandi piantagioni della Central Valley.

Nel 1935 Lange parte insieme a Paul S. Taylor, economista agricolo che sposerà alcuni anni dopo, per un lungo viaggio sulle strade percorse da intere famiglie in condizioni di vita miserabili. A partire dalle piantagioni di piselli della California, fino a quelle di cotone degli Stati del Sud, dove la segregazione razziale porta a forme di sfruttamento ancor più degradanti, Lange realizza migliaia di scatti, raccogliendo storie e racconti, riportati poi nelle dettagliate didascalie che completano le immagini.

È in questo contesto che realizza il ritratto, passato alla storia, di una giovane madre disperata e stremata dalla povertà (Migrant Mother), che vive insieme ai sette figli in un accampamento di tende e auto dismesse. Questa e altre immagini realizzate da Lange, come Toward Los Angeles, California del 1937, dove un cartellone pubblicitario che recita «La prossima volta prendi il treno. Relax!» fa da cinico contraltare al cammino di due migranti, sono in grado di suscitare grande empatia da parte di chi guarda. Il dramma della povertà e la tragedia del momento vengono documentati con lucidità, mettendo allo stesso tempo in risalto la dignità dei soggetti attraverso l’enfasi posta sulle espressioni e la gestualità.

 

Dorothea Lange – In direzione di Los Angeles, California. 1937. The New York Public Library | Library of Congress, Prints and Photographs Division Washington.

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Dorothea Lange – Negozio di campagna su strada sterrata. Domenica pomeriggio. Si noti la pompa del cherosene a destra e quella della benzina a sinistra. I pali di legno grezzi e non rifiniti sono stati usati come sostegno per il tetto della veranda. Uomini neri sono seduti sulla veranda. Il fratello del proprietario del negozio è in piedi sull’ingresso Gordonton, North Carolina. 1939 The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington.

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Un altro nucleo di lavori esposto rivela, invece, una vicenda poco nota della storia del Novecento: i campi di detenzione della popolazione di origine giapponese negli Stati Uniti dopo l’attacco a Pearl Harbor (1941). Anche in questo caso, Lange lavora insieme ad altri autori, tra cui il grande paesaggista Ansel Adams, su incarico del governo americano, nonostante lei e il marito abbiano espresso pubblicamente il proprio dissenso nei confronti di questa misura.

I suoi scatti documentano l’assurdità di una legge razziale e discriminatoria e di come questa abbia stravolto la vita di migliaia di persone ben inserite nella società, costringendole ad abbandonare le proprie case e le proprie attività. Lange, eccelsa ritrattista, riesce ancora una volta a raccontare il vissuto emotivo delle persone che incontra, sottolineando come le scelte politiche e le condizioni ambientali si ripercuotano sulla vita dei singoli.

La crisi climatica, le migrazioni, le discriminazioni: nonostante ci separi quasi un secolo da queste immagini, i temi trattati da Dorothea Lange sono di assoluta attualità e forniscono spunti di riflessione e occasioni di dibattito sul presente, oltre a evidenziare una tappa imprescindibile della storia della fotografia del Novecento.

 

Dorothea Lange – Al via gli aiuti per i sussidi di disoccupazione. Una fila di uomini all’interno di una divisione
dell’ufficio dell’agenzia per il lavoro State Employment Service, in attesa di registrarsi per i sussidi in uno dei primi giorni di apertura dell’ufficio San Francisco, California. 1938. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington.

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Dorothea Lange – Un tempo agricoltore del Missouri, ora bracciante agricolo migrante sulla costa del Pacifico Kern Country, California. 1938. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington

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Dorothea Lange – Bambini della famiglia Free all’ingresso della loro casa, in abiti domenicali. Dead Ox Flat, Malheur County, Oregon. 1939. The New York Public Library | Library of Congress, Prints and Photographs Division Washington.

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Dorothea Lange – Piccolo abitante di Shacktown, Oklahoma City Oklahoma. 1936. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington

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Dorothea Lange – Casa di un cliente del progetto della Rural Rehabilitation. Hanno acquistato otto ettari di terreno grezzo incolto con un primo pagamento di cinquanta dollari, denaro risparmiato dal fondo di soccorso Tulare County, California. Agosto 1936. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington

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Dorothea Lange – Sorvegliante di piantagione. Delta del Mississippi, vicino a Clarksdale, Mississippi. 1936. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington.

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Dorothea Lange – Casa di un lavoratore migrante messicano ai margini di un campo di piselli congelato, Imperial Valley, California. 1937. The New York Public Library | Library of Congress Prints and Photographs Division Washington.

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– Exhibition info: DOROTHEA LANGE. Racconti di vita e lavoro, a cura di Walter Guadagnini e Monica Poggi.

– When: 19 luglio – 8 ottobre 2023.
– Where: Camera, Centro italiano per la fotografia, Torino.

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